Dimanche dernier, l’association Retroludix présentait une exposition dédiée au shoot’em up, dans le cadre de Mons 2015. Une petite salle retraçait l’histoire du genre ou plutôt en proposait certains de ses représentants les plus illustres : le mythique R-Type sur une mini-borne d’émulation, le précurseur Viewpoint sur un système MVS consolisé (nice !), le contrasté Ikaruga sur Gamecube, l’impitoyable Dux sur Dreamcast, l’héritier 1944 sur système CPS2, l’hilarant Parodius sur SNES et l’ancestral Mine Storm sur Vectrex.

Enfin, un shoot’em up bien rythmé s’étale sur tout le mur du fond, où il remplit trois écrans de haut sur trois de large ! Le câble du stick joliment moddé trouve son embouchure sur une Xbox 360… Akai Katana, ça y est, le nom du jeu me revient ! Emballé par ma courte partie, je m’informe auprès d’un responsable de Retroludix et deux questions me viennent naturellement à la bouche : « Est-ce que le jeu est sorti en Europe ? Est-il disponible en boîte ? ». On me répond « oui » et encore « oui », « mais il faut se dépêcher à l’acheter, car il est en déstockage dans les magasins ».

Avant même de parler du fond et de la forme du jeu, ces deux malheureuses questions s’imposent à moi. Voilà qui est révélateur de la santé de ce genre fondateur qui se croyait indémodable. Aujourd’hui, le shoot’em up doit presque s’excuser pour exister et n’entre en Occident qu’en montrant sa carte d’immigration. Comme un symbole, on ne parle même plus de « shoot’em up », mais de « shmup ». À l’image de sa dénomination, c’est tout un genre qui se contracte.

Il faudrait quasiment remonter aux années ’90 pour retrouver des gros titres, universellement connus. À cette époque, les Thunder Force et Axelay faisaient la une de l’actualité et boxaient dans la même catégorie que les autres styles de jeu. C’est difficile à croire, mais les Uncharted et les Halo d’autrefois ne leur auraient pas forcément volé la vedette. Depuis les Sine Mora (à moitié réussi) et Resogun, plus aucune sortie excitante pour l’amateur de shmups « standard ». Si fier de ses « exclusive on Xbox One », Microsoft n’a même pas évoqué à l’E3 l’une de ses futures exclusivités : le 5^ème épisode de la grande lignée des Raiden !

Qu’il doit être agréable d’appartenir à la niche de joueurs comblés par les « manic shooters » ou les « danmaku »… Ces passionnés de productions japonaises hyper techniques, dont la niche ne va certainement pas aller en s’agrandissant.

Press-Start to shoot again !